Amour et mariage
Quelles sont les principales fins du mariage ? »
demande un catéchisme de
1782.
« La première est de donner des citoyens à l'État,
des enfants à l'Église, des habitants au Ciel »
La libération sexuelle que nous connaissons aujourd'hui trouve ses racines dans le mouvement de mai 68. Et c'est bien vrai que l'accès à la contraception et la possibilité de pouvoir contrôler ses grossesses fut, pour la femme, une libération dont les jeunes femmes d'aujourd'hui ont peine à imaginer l'importance.
Durant des siècles, la vie sexuelle de nos ancêtres fut un combat incessant entre le respect des préceptes rigides de Église en la matière et les tentations de la chair qui n'étaient certainement pas moindres que de nos jours.
Église ne badinait pas avec la sexualité. Non seulement, une jeune fille devait se présenter vierge à son époux le soir de ses noces (l'inspection des draps au lendemain de la nuit de noces était pratique courante dans certaines régions), mais elle considérait comme péché toute relation sexuelle dont la procréation n'était pas la finalité. Le plaisir sexuel, sur lequel pèse la tare du péché originel, n’est justifié aux yeux de l’Église que dans la mesure où il permet la reproduction de l’espèce. C’est pourquoi il n’y a de sexualité permise que dans la vie conjugale. Non seulement les censeurs ecclésiastiques prohibent toute activité sexuelle extra-conjugale, mais dans la vie conjugale elle-même, ils veillent à ce que le plaisir sexuel ne puisse se libérer de sa finalité reproductrice : ils interdisent les rapports sexuels trop amoureux comme les rapports non féconds.
L'autorisation des parents..
Pendant
une période du XIXe siècle, avant de se marier il fallait solliciter
l'autorisation des parents ou, en cas de décès, celle des grands parents.
Si eux aussi étaient morts, on devait fournir des justificatifs ou déclarer ne
pas savoir où demander ces actes de décès.
Il n'était pas si rare que des gens ayant perdu leurs parents jeunes ignorent où
ceux-ci étaient inhumés, et à plus forte raison leurs grands parents.
Sommations respectueuses et mariage.
La loi exigeait le consentement parental pour la célébration du mariage.
Sous l'ancien régime, les enfants de moins de 25 ans étaient obligés d'obtenir le consentement de leurs parents pour se marier, les majeurs devaient « demander leur conseil », mais en cas de refus ils pouvaient passer outre.
Avec le code Napoléon (1804) : pour se marier, les enfants étaient obligés d'obtenir le consentement parental s'ils n'avaient pas la majorité matrimoniale, soit 25 ans pour les garçons et 21 ans pour les filles.
Si les enfants avaient atteint la majorité matrimoniale, ils pouvaient se marier sans l'autorisation parentale, cependant ils étaient tenus par la loi de demander le conseil de leurs parents par des actes respectueux. Cela nécessitait de recourir à un notaire pour adresser une « sommation respectueuse » à leurs parents. Il fallait y recourir par trois fois. Si les parents continuaient à s'opposer au mariage après le 3ème refus le mariage pouvait être célébré. Les parents pouvaient essayer divers moyens pour faire pression comme menacer de déshériter, de supprimer dot ou soutien éventuel. Ces recours duraient plusieurs mois. Durant ce laps de temps les parents espéraient voir leur enfant réfléchir et renoncer se rangeant à leur avis. Cela était censé éviter un mariage sur un emballement passager.
A partir de 1896 au lieu de 3 sommations respectueuses une seule était nécessaire.
Plus tard la loi du 21.6.1907 remplaça cette procédure par une simple notification de projet de mariage.
Le 2 février 1933 une nouvelle loi fit disparaître cette obligation pour les enfants ayant atteint la majorité matrimoniale.
Sous la plume de Emmanuel FILHOL : " L'image de l'autre au Moyen Age - La représentation du monde rural dans le Guide du pèlerin de Saint-Jacques de Compostelle " on peut lire ceci :
Le combat incessant que
l'homme doit mener contre l'esprit de fornication, le plus honteux de tous les
vices, a toujours été au centre de la morale chrétienne, et cela dès les
premiers penseurs de l'Église. De Tertullien à Cassien, l'éthique sexuelle
chrétienne repose sur la condamnation vigoureuse de la recherche du plaisir
sexuel.
A la fornication comme recherche du plaisir, l'Église oppose le mariage, qui est
devoir de procréation. Et
toute recherche du plaisir en mariage fait de
l'accouplement un adultère.
Autrement dit, nous sommes obligés de nous unir à l'autre sexe pour faire des
enfants, mais nous ne devons pas nous attacher aux plaisirs sexuels. La
sexualité ne nous a été donnée que pour nous reproduire. C'est un péché que de
l'utiliser à d'autres fins, et par exemple pour le plaisir.
On sait que l'un des moyens choisis par l'Église pour combattre la luxure,
considérée comme le vice féminin par excellence, a été de stigmatiser ce péché
capital dans les représentations de l'enfer, au tympan des portails du jugement
dernier. Ainsi, " sur un chapiteau de la Porte des Comtes à Saint Sernin de
Toulouse, le Luxurieux est torturé, à côté de la Luxurieuse en proie aux
serpents, sous la figure d'un homme nu livré à deux démons qui labourent avec
des crocs ses organes génitaux ". Ou encore, " sous le porche de Moissac où les
deux Vices voisinent, la Luxure apparaît sous les traits d'une mégère dont les
seins et le sexe sont dévorés par des serpents et des crapauds : elle est ainsi
punie par où elle a péché ".
C'est ainsi qu’on rencontre en général vers 1650-1740, parmi les populations paysannes d’Ancien Régime, des taux excessivement bas de naissances illégitimes et de conceptions prénuptiales (respectivement 1 à 2 % du total des naissances et 1 à 2 % du total des premières naissances). Au cours du XVIIIe ou du XIXe siècle, cette austérité diminuera quelque peu et des modèles de conduites sexuelles plus relâchées se répandront dans les campagnes en même temps que se diffuseront des coutumes contraceptives (coït interrompu).
On n'épouse pas un étranger…
"Si tu le peux, marie-toi dans ton village, et si tu le peux, dans ta rue, et si tu le peux, dans ta maison" conseille un ancien adage.
C'est dire que la notion d'étranger était autrement restrictive qu'à notre époque et il était inconvenant, en milieu rural, de se marier en dehors de son village ou de sa paroisse. Jusqu'au XIXe siècle, 70 % des garçons épousent une fille du village et 90 % des filles, s'y marient.
Les choses se compliquent quand on sait que les édits de Église, sous prétexte de lutter contre l'inceste, interdirent, à une certaine époque, les unions jusqu'au septième degré de parenté. Lors du Concile de Latran (1123), les Pères de Église ramenèrent cette limite au quatrième degré de parenté, lequel demeura en vigueur jusqu'en 1917. Tout cela explique que malgré des possibilités de dispense (si on y mettait le prix) accordées par l'évêque pour des parentés éloignées, le choix de nos ancêtres était assez restreint et que le risque du célibat forcé n'était pas insignifiant.
Pour nos ancêtres, il n'était donc pas facile d'épouser l'élu(e) de son coeur et les liens de parentés n'étaient pas les seuls obstacles à vaincre par Cupidon.
En effet, bien souvent, aux impératifs parentaux, venaient s'ajouter les intérêts du patrimoine foncier de la famille et les mariages "arrangés" étaient loin d'être un "privilège" de l'aristocratie.
Bien plus que les classes populaires, la noblesse était coutumière des
adultères, des répudiations et des mariages consanguins. Pour tenter de remédier
à cet état de choses, l'Église imposa son modèle de mariage à l'occasion de la
réforme grégorienne, à l'initiative du pape Grégoire VII dès la seconde moitié
du XIe siècle.
C'est la raison pour laquelle le Concile de Latran ramena l'interdiction du
mariage au quatrième degré, afin d'éviter les trop nombreuses répudiations
faites jadis par les nobles sous prétexte de consanguinité.
De cette réforme, date également l'excommunication pour polygamie ou divorce.
On ne se marie pas n'importe quand
C'est également du Concile de Latran que remonte la publication des bans, c'est-à-dire la proclamation solennelle du mariage quelques jours avant sa célébration, afin d'éviter les mariages clandestins.
Le jour de la noce doit obligatoirement être un jour « ouvrier ». Les dimanches, les jours de fête, les jours où l’on honore la Vierge Marie (Chandeleur - Visitation - Assomption…) sont formellement exclus.
Le vendredi, jour de jeune en mémoire de la mort du Christ est prohibé ; le jeudi et le samedi sont évités parce que les festivités risqueraient de se prolonger à des jours interdits. De même, il est interdit de se marier pendant les périodes de pénitence (Avant - Carême) où l’abstinence sexuelle est imposée.
D’autre part, depuis la nuit des temps, le mois de Mai a toujours été évité et de nos jours encore, cette croyance reste bien ancrée chez certaines personnes : « noces de mai, noces mortelles » - « en mai, les méchants se marient » - « mariages de mai ne fleurissent jamais » - « les mégères se marient en mai » … Les raisons de cette méfiance pour le mois de mai doivent trouver leurs racines dans la nuit des temps et restent méconnues. Ce n’est, en effet, qu’à partir du XIXe siècle, que ce mois est devenu le mois de Marie.
Par contre, en milieu rural, c’est tout normalement que l’on ne se mariait pas pendant les mois d’été. La nécessité des gros travaux de la fenaison et de la moisson n’en auraient pas laissé le temps aux préparatifs et aux festivités.
Les mariages à la campagne avaient donc lieu, principalement, en janvier et février (entre la fête des Rois et le Carême) et en novembre (après les derniers travaux des champs et avant le temps de l’Avent).
En aucun cas, la mariée ne se serait avisée de coudre sa robe elle-même ; cela aurait été le signe d’un malheur certain.
Ce n’est qu’à partir des années 1870 -1880 que s’est installée, même dans les campagnes les plus reculées, la tradition de la robe blanche en référence au culte de l’Immaculée Conception apparu à cette époque avec les apparitions de Lourdes.
Avant cela, la robe de la mariée était de couleur vive, surtout rouge ou bleue et toujours recouverte d’un tablier de couleur, voire parfois blanc.
Avec la robe blanche, est née aussi la couronne de fleurs d’oranger dans les cheveux, et l’apparition du voile blanc.
Notons qu’au Moyen-âge, c’était cheveux au vent en signe de pureté, que la mariée se rendait à l’église.
Jadis, c'était à pied (ou en charrettes) que le cortège nuptial, plus ou moins long, se rendait à l'église pour la cérémonie. Et comme signalé dans le chapitre "Baptême", les chemins étaient parfois longs et non dépourvus d'embûches.
Le cortège était emmené par la mariée avec à son bras, selon les régions, son père, son parrain ou le premier garçon d'honneur.
Liturgie, échange des anneaux, signature des registres paroissiaux (si l'on savait écrire) faisaient déjà partie d'un rituel beaucoup plus long que de nos jours.
Quant au mariage devant Monsieur le Maire, il n'apparaîtra qu'en 1789.
Après un repas de noces des plus copieux et qui pour certains, se prolongera bien au-delà de la nuit, les jeunes époux prenaient congé de la compagnie pour se retrouver en tête-à-tête
Pour mesurer la solennité de cet instant, il faut se replonger dans le contexte de l'époque où il n'était pas question de badiner avec les règles de la virginité prénuptiale. En tout cas pour la jeune mariée qui allait devoir affronter les assauts d'un mari pas toujours des plus prévenants et bien souvent déjà riche de l'une ou l'autre expérience.
Toutefois, dans certaines régions, notamment en Bretagne, les jeunes époux devaient dormir séparément la première, voire la deuxième nuit, la mariée devant offrir la première à la Vierge Marie et la seconde à Saint-Joseph !!!
Assez répandue aussi la tradition qui voulait qu'au matin de la nuit de noces, une délégation familiale fasse irruption dans la chambre des jeunes mariés et inspecte les draps afin de vérifier la virginité de la mariée d'une part et la preuve de la virilité du marié d'autre part. Il arrivait même que le drap soit exposé à la fenêtre de la chambre pour informer le voisinage que tout s'était bien passé « dans les règles ».
Une fois les devoirs initiaux accomplis, ce sera l’attente, parfois longue, de la première fécondité de la jeune épouse.
La religion est sans équivoque à ce sujet : la relation charnelle ne peut et ne doit avoir qu’une finalité, la procréation. Et si à la St Jean qui suit le mariage, le couple était toujours sans enfant (né ou à venir), il lui revenait d’allumer le bûcher rituel afin de s’attirer les faveurs célestes. Le premier enfant arrive généralement 10 à 18 mois après le mariage puis les autres arrivent tous les deux ans.
Un couple sans enfant se sentait maudit et humilié. Et nombreuses furent nos aïeules à s’être rendues en pèlerinage afin d’y implorer tel ou tel saint réputé pour favoriser les fécondités. Car bien entendu, la femme ne pouvait qu'être la seule responsable de cet état de choses en ces temps où les connaissances médicales étaient encore bien rudimentaires. Des estimations font néanmoins état d'un taux de stérilité de 10%.
Des études menées par les historiens démographes ont permis, grâce aux monographies villageoises et régionales d'étudier le comportement des Français devant le mariage, la famille, et de découvrir que nos ancêtres se mariaient fort tard aux XVIIe et XVIIIe siècles (28 ans pour les hommes, 25 ans pour les femmes), et que les aléas de l’existence mettant fin prématurément à bien des couples, chaque mariage donnait en moyenne quatre ou cinq enfants. Ce système autorégulateur permettait à la société française de combler ses pertes, liées à une forte mortalité infantile.
Si ces estimations sont exactes, on ne peut nier l’existence de la quantité des familles très nombreuses dans certaines classes sociales, principalement en milieu rural. En effet, à raison d’une maternité tous 25 à 28 mois (en cas d’allaitement), tous les 10 à 16 mois (quand la mère n’allaitait pas), une moyenne de 10 à 16 enfants était à redouter pour nos aïeules à l’aube de leur vie maritale. Bien sûr, le taux de mortalité infantile très élevé, les guerres et épidémies de tous genres, la courte durée de vie des adultes seront autant de facteurs de régulation démographique.
D’autre part, en milieu rural et pour d’autres raisons, l’abstinence était souvent observée durant les périodes des grands travaux aux champs. Cela explique, comme souligné dans le chapitre « Baptême » que le taux des naissances y était particulièrement élevé en hiver (entre décembre et mars).
Ce n’était certes pas le statut de la femme qui était en cause en ces temps pourtant pas si éloignés. Dieu en avait fait une procréatrice et là était son rôle quoiqu’elle puisse en souffrir dans son corps et dans son statut social. L‘Église ne tolérait aucune dérogation à ce principe et même au début du XXe siècle, si lors d’un accouchement difficile, un choix devait être fait entre l’enfant et la mère, la religion recommandait que l’on sacrifie la mère !
Confrontés à ces naissances répétées et à la précarité qui en résultait, nos ancêtres étaient bien tentés de pouvoir contourner les lois de la nature et malgré les interdits de Église, des pratiques se répandirent peu à peu.
C’est pourquoi, les confessionnaux étaient les endroits de prédilection des curés d’antan pour repérer les brebis égarées et leurs pratiques prohibées. Partout, le clergé traque les « funestes secrets et les pernicieux exemples ».
En quoi consistaient ces pratiques contraceptives ? Répandue et bien entendu inefficace était la position « elle au-dessus » qui était censée favoriser le rejet de la semence de l’homme ! Des drogues diverses étaient également utilisées de même que la pratique du « coït interrompu » importé des classes plus aisées.
Plus graves étaient les pratiques abortives auxquelles des femmes eurent recours depuis la nuit des temps.
Breuvages divers, préparations de sorciers, saignées de chirurgiens complaisants, manipulations de sages-femmes qui souvent mutilaient à vie, coups de pieds dans le ventre assénés par un mari qui ne trouvait que ce moyen pour empêcher la venue d’une bouche à nourrir supplémentaire, infanticides postnataux camouflés en accidents, furent autant de pratiques connues et poursuivies avec la plus grande rigueur par les autorités civiles et religieuses.
Depuis le Moyen-âge, une femme qui avait avorté était frappée d’excommunication. En France, les édits de 1556 et 1586 la condamnent à la peine de mort. Parallèlement, on assiste à une augmentation du nombre d'enfants abandonnés.
Toutefois, à la fin du XVIIIe siècle, les funestes secrets commencent à se répandre et les délais entre les naissances augmentent logiquement.
Extrait de « Le vrai roman d’une vie » - J.L. BEAUCARNOT (Ed. R. Laffont ; 1989 - p.128) :
Le divorse
la Révolution va consacrer le principe de divorce avec une loi votée le 20 Septembre 1792, permettant aux deux conjoints de rompre le mariage créé.
- Le mariage devient une procédure simple, sans juge, qui n’oblige pas les époux à motiver leur demande.
- Le mariage devient donc un contrat et non plus un
sacrement. Le 12 Juillet 1790, la Constitution civile du Clergé va être
appliquée, qui va aboutir en la création d’une Église constitutionnelle
- Abolition du divorce loi Bonald du 8 mai 1816
- Rétablissement du divorce en 1884